Exposition inédite « Caravans of Gold » raconte l’âge d’or de l’Afrique médiévale au centre des échanges

Un voyage dans le monde médiéval avec l’Afrique en son centre. Une nouvelle exposition ambitieuse mettra en valeur la splendeur et la puissance des royaumes perdus et des centres commerciaux d’Afrique, en utilisant des artefacts séculaires provenant de sites du désert du Sahara et des œuvres d’art d’Afrique de l’Ouest et du Nord, d’Europe et du Moyen-Orient qui révèlent la portée des réseaux sahariens, dans une exposition unique en son genre.

Caravans of Gold – Les caravanes d’or – est la première grande exposition consacrée à l’ampleur du commerce saharien et à l’histoire commune de l’Afrique de l’Ouest, du Moyen-Orient, de l’Afrique du Nord et de l’Europe du VIIIe au XVIe siècle. Tissant des récits sur des histoires interconnectées, l’exposition présente les objets et les idées qui se sont croisés au carrefour du Sahara médiéval et célèbre la signification historique et mondiale sous-estimée de l’Afrique occidentale.

Réunissant plus de 250 œuvres d’art réparties sur cinq siècles et sur une vaste étendue géographique, l’exposition propose des oeuvres prêtées sans précédent par des institutions partenaires au Mali, au Maroc et au Nigeria, dont beaucoup seront présentés pour la première fois en Amérique du Nord.

« L’Afrique oblige ceux qui veulent l’écouter à reconsidérer le continent. » – Gus Casely-Hayford

Soutenue en partie par le fonds national de dotation pour les humanités – National Endowment for the Humanities – et le centre Buffett pour les études mondiales – The Buffett Center for Global Studies – , parmi de nombreux organismes de financement, l’exposition révolutionnaire sera présentée au Musée Aga Khan de Toronto à l’automne 2019 et au National Museum of African Art du Smithsonian au printemps 2020. Le critique littéraire et critique culturel américain Henry Louis Gates Jr, hôte de la série PBS « Les grandes civilisations de l’Afrique », a déclaré que l’exposition du Block Museum est importante et de circonstance.

« C’est un projet qui ne peut pas être catalogué comme une  » exposition africaine « , a déclaré M. Gates. « Elle dépasse les frontières et remet en question les idées reçues sur l’Afrique, l’Islam et le Moyen Âge ».

« L’exposition bouleverse les récits historiques conventionnels de l’époque en plaçant le Sahara et l’Afrique de l’Ouest au centre », a-t-il dit. « Il montre en avant-plan comment la recherche récente compile ces points de références pour dresser un portrait plus complet et plus nuancé de la période que jamais auparavant. Ce faisant, elle perturbe le récit colonial habituel qui commence avec le début de la traite négrière de l’Atlantique noir. »

Trésors de la période Médiévale

Caravanes of Gold s’appuie sur des découvertes archéologiques récentes, y compris des fragments rares provenant de grands centres commerciaux médiévaux africains comme Sijilmasa, Gao, et Tadmekka. Ces « fragments du temps » se côtoient avec des œuvres d’art qui nous invitent à les imaginer tels qu’ils étaient autrefois. Ils sont le point de départ d’une nouvelle compréhension du passé médiéval et d’une nouvelle vision du présent.

Pour raconter cette histoire méconnue, le Block Museum, a obtenu des prêts rares et importants d’institutions partenaires au Mali, au Maroc et au Nigeria. Certains sont parmi les plus grands trésors de la période médiévale en Afrique de l’Ouest, y compris plusieurs manuscrits rares des bibliothèques de Tombouctou.

Les œuvres d’art emblématiques du Nigéria, telles qu’une figurine en cuivre de Tada, presque grandeur nature, et un vaisseau d’Igbo Ukwu enroulé autour d’une corde, qui côtoient les plus grandes œuvres d’art de toutes les régions et cultures, sont prêtées par le Nigeria.

« Les rapports de sites des archéologues regorgent de descriptions séduisantes de fragments de matériaux découverts dans des villes autour du Sahara qui étaient autrefois des centres commerciaux florissants ; des fragments de lustre, des récipients en verre, des perles de verre, des objets en fonte de cuivre, de la ferronnerie, de la terre cuite et, parfois même, des objets en or ont tous été trouvés sur ces sites », a déclaré Kathleen Bickford Berzock, conservateur de l’exposition et directrice associée des affaires des conservateurs au Block Museum of Art. « En plaçant ces fragments à côté d’œuvres d’art médiévales plus familières,’Caravanes d’or’ évoque une époque et un lieu presque oubliés.

« Avec l’exposition, nous invitons le public à jeter ses perceptions des chevaliers et des châteaux médiévaux et à voyager avec nous dans un monde médiéval dont l’Afrique est le centre « , a déclaré Berzock.

Le vernissage comprends une journée portes ouvertes avec des ateliers pratiques de création artistique, de la musique ouest-africaine et un programme mettant en vedette Gus Casely-Hayford, directeur du Smithsonian National Museum of African Art, Kathleen Bickford Berzock, conservatrice de « Caravans of Gold » et Chris Abani, auteur nigérian et professeur d’anglais du Nord-Ouest.

Le Block Museum of Art de l’Université Northwestern, « Caravanes of Gold, Fragments in Time : Art, Culture and Exchange Across Medieval Saharan Africa », se poursuira au The Block Museum, du 21 juillet 2019 à Toronto (21 septembre 2019-23 février 2020) et au Musée national des arts africains Smithsonian à Washington (8 avril – 29 novembre 2020), puis au musée Aga Khan à Toronto.

Caravans of Gold, Fragments in Time at The Block Museum of Art from Block Museum on Vimeo.

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L’exposition a notamment bénéficié du partenariat des institutions suivantes : au Mali, la Direction Nationale du Patrimoine Culturel, l’Institut des Hautes Études et des Recherches Islamiques Ahmed Baba, l’Institut des Sciences Humaines et le Musée National du Mali ; au Maroc, la Fondation Nationale des Musées, le Ministère de la Culture et de la Communication, Royaume du Maroc, le Musée Bank al-Maghrib ; au Nigeria, la Commission nationale des musées et monuments. De plus, les chercheurs suivants ont agi à titre de conseillers clés tout au long de l’élaboration de l’exposition : Abdallah Fili, Mamadou Cissé, Mamadi Dembele, Sarah Guérin, Ron Messier, Sam Nixon et Ray Silverman. Ils ont été rejoints par le corps professoral et le personnel de l’Université Northwestern, dont Esmeralda Kale, Alexandria Kotoch, Christina Normore, Rachael Reidl, Zekeria Salem, Amy Settegren, Rebecca Shereikis, et Marc Walton.

→ The Block Museum of Art
“Caravans of Gold”  26 Janvier au 21 jJuillet 2019
40 Arts Circle Drive sur le campus Evanston
10h -18h
Entrée gratuite