Un artiste de renommée internationale basé à Richmond, Tompkins (1936-2006) a fourni plus de cinq cents quilts à la collection d’Eli Leon, un érudit et défenseur des traditions afro-américaines de fabrication de quilts qui a fait don de la totalité de sa collection de près de trois mille œuvres au BAMPFA. Rosie Lee Tompkins : Une rétrospective marque la première exposition au BAMPFA du travail de Tompkins depuis ce legs transformateur, et elle comprend des dizaines de quilts qui n’ont jamais été exposés auparavant.

Eli Leon (1935-2018), psychologue, collectionneur et chercheur en art basé à Oakland, a passé plus de trente ans à rassembler sa collection de quilts afro-américains, qui englobe la grande majorité de l’ensemble de l’œuvre de Rosie Lee Tompkins. Leon était un ami proche et un des premiers supporters de Tompkins, organisant au Richmond Art Center l’une des premières expositions présentant ses quilts. Il a également collaboré avec le BAMPFA en 1997 pour organiser la première exposition individuelle des œuvres de Tompkins ; cette exposition a été organisée par le directeur actuel du BAMPFA et conservateur en chef Lawrence Rinder, qui coorganise Rosie Lee Tompkins : une retrospective avec Elaine Yau, boursière postdoctorale en conservation Andrew W. Mellon. L’exposition présente soixante-sept œuvres de Tompkins, ce qui en fait la plus grande rétrospective que l’artiste ait jamais reçue.

Le BAMPFA n’a appris l’existence de ce legs qu’après le décès de Leon en 2018, qui avait légué sa collection de quilts afro-américains au musée. Depuis qu’il a reçu le legs, le BAMPFA a entrepris un vaste processus de recherche et d’évaluation de l’état de ces collections, qui n’ont jamais été cataloguées de manière exhaustive jusqu’à présent. Une exposition ultérieure présentant la collection élargie – avec des œuvres de Tompkins ainsi que de nombreux autres artistes importants, dont Sherry Byrd, Willia Ette Graham et Arbie William – est prévue pour le début de l’année 2022.

Né Effie Mae Howard en 1936 dans l’Arkansas, l’artiste a ensuite adopté le pseudonyme de Rosie Lee Tompkins. Enfant, elle apprend le patchwork auprès de sa mère mais ne commence à pratiquer sérieusement ce métier que dans les années 1980, lorsqu’elle s’installe dans la Bay Area. Souvent inspirée par sa croyance en Dieu, Tompkins a réalisé des quilts orientés vers sa propre guérison et sa spiritualité et pour honorer les membres de sa famille. Elle utilisait une grande variété de motifs traditionnels, y compris des demi-carrés, des médaillons et des yoyos, explorant et adaptant ces approches à travers sa sensibilité individuelle et intégrant ses tissus favoris tels que le velours, la fourrure artificielle et divers types de matériaux pailletés. Elle a aussi fréquemment incorporé des broderies – des mots et des citations des écritures chrétiennes – ainsi que des images imprimées sur des vêtements recyclés, qui suggèrent le commentaire de l’artiste sur les événements sociaux, politiques et culturels contemporains.

Rosie Lee Tompkins était une artiste étonnamment originale et visionnaire dont l’œuvre offre une puissante expérience visuelle, émotionnelle et même spirituelle. « S’inspirant de la riche histoire du quilting dans la communauté afro-américaine, le travail formel et techniquement innovant de Tompkins défie également les conventions et les attentes. En superposant des références à l’expérience personnelle avec une évocation de la grandeur cosmique, Tompkins combine le personnel et l’universel dans des œuvres d’une richesse sensuelle et d’une grâce esthétique », a déclaré Rinder.

Rosie Lee Tompkins: A Retrospective

BAMPFA

Du 19 Février 2020 –

2155 Center St, Berkeley, CA 94720

Etats-Unis

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