C’est avec une profonde tristesse que nous avons appris le décès du commissaire d’exposition d’art contemporain Okwui Enwezor à l’âge de 55 ans. Il luttait contre le cancer depuis des années. La Biennale de Venise d’art contemporain, dont il a été le commissaire d’exposition de la 56e édition en 2015, a été l’une des premières à partager les nouvelles de son décès.

Okwui Enwezor était un commissaire d’exposition, critique d’art, écrivain, poète et éducateur nigérian spécialisé en histoire de l’art. En 2014, il a été classé 24ème dans la liste ArtReview des 100 personnes les plus puissantes du monde de l’art. Il était également connu pour son incisive, libre-pensée, sa grande éloquence et sa vision plus inclusive et moins eurocentrique de l’art contemporain et de l’histoire de l’art, plus internationale.

Enwezor a été le premier commissaire d’exposition noir africain à organiser la Biennale de Venise, une exposition qui a commencé en 1895, et le premier non-européen à superviser Documenta, l’exposition tous les cinq ans à Kassel, en Allemagne, qu’il a organisée en 2002. Ce dernier spectacle, Documenta XI, a défini ses sensibilités de conservateur : audacieux, d’un intellectuel sans complaisance, et soucieux de repenser le fonctionnement des institutions.

Avant l’ouverture de Documenta en juin 2002, Enwezor a mis en scène ce qu’il a appelé des plates-formes – conférences, séminaires et autres projets – à Berlin, Vienne, New Delhi, Sainte-Lucie et Lagos, au Nigeria, et pour l’exposition principale, il a présenté des artistes venus d’ailleurs qu’en Europe et aux États-Unis, régions qui avaient historiquement dominé la manifestation.

« Quand j’ai commencé, j’avais toujours ce que je croyais être un programme de changement « , a dit Enwezor à Melissa Chiu lors d’une entrevue à l’Asia Society à New York en 2014.

« Le monde de l’art était très eurocentrique et très occidental, et il avait besoin de conservateurs forts pour le changer « , a déclaré Els van der Plas, directeur général du Ballet et Opéra national néerlandais, au Wall Street Journal en 2014. « Enwezor a positionné plusieurs projets de manière très forte, ce qui a donné une vision différente du monde et des points de vue différents sur l’histoire du post-colonialisme, sur la contribution de l’Afrique au développement du monde, et sur la position des différents pays africains dans le débat mondial. »

Venise et Documenta n’étaient que deux des nombreuses émissions prestigieuses qu’il a présentées, dont la Biennale de Johannesburg en 1996 et la Biennale de Gwangju en Corée du Sud en 2008.

A partir de 2011, il a été directeur de la Munich Haus der Kunst pendant 7 ans. En juin 2018, il y a signé un accord d’opération, trois ans avant la fin de son mandat initial. En août dernier, dans les Conversations e-flux, Enwezor parlait de son départ de la Haus der Kunst de Munich en disant « (…) Mais même si j’avais été en meilleure santé, j’aurais probablement manqué la perspective à Munich. Parce que, oui, j’ai eu l’impression qu’on ne voulait plus de moi. Vous savez, en tant que directeur d’une telle institution, vous avez besoin non seulement d’un soutien financier mais aussi moral…. »

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