La galerie sud-africaine blank Projects présente What Fresh Hell is This – Qu’est ce que l’enfer frais, une exposition individuelle de James Webb. James Webb est un artiste conceptuel, connu pour ses interventions et ses installations spécifiques. Sa pratique implique souvent des sons, des objets trouvés et du texte, invoquant une référence visuelle aux traditions minimalistes. En déplaçant les objets, les techniques et les formes au-delà de leur contexte d’origine et en les introduisant dans de nouveaux environnements, James Webb crée de nouveaux espaces de tension. Ces espaces lient les expériences de l’artiste dans les domaines de la religion, du théâtre et de la publicité, offrant une enquête sur les économies de croyance et la dynamique de la communication dans notre monde contemporain.

L’exposition rassemble de nouvelles préoccupations conceptuelles, visuelles et sonores dans une constellation d’œuvres relatives à l’obscurcissement, la perturbation et la perception.

Dans cette exposition, James Webb étudie notre capacité à voir, à entendre et à prendre conscience par la perception. Des objets connus, des méthodes et des mythologies sont passés au microscope et se révèlent dans un nouvel espace —— que pouvons-nous extraire de la psychologie du pétrole du delta du Nigeria ? Quel est notre rapport avec le rire en tant que forme de médecine et en tant qu’arme ? Que peuvent nous apprendre une statue de Bouddha, trois statues de la Vierge Marie en fer forgé rouillé, un séchoir à bouteilles français et un morceau de corail sur la foi et le lien dans une période de désorientation et de confusion ?

Des fragments de métaphores, d’aphorismes, d’épigraphes et de références (et l’assemblage ultérieur de ces fragments) se compriment, se contractent et se dilatent selon le point de vue du spectateur. La pluralité interfère avec la façon dont les histoires singulières sont considérées, interprétées et comprises. L’histoire de Nossa Senhora Dos Milagro fait partie de l’ensemble des curiosités de Webb. En 1686, un navire portugais en route de Goa à Lisbonne a fait naufrage sur la côte du cap des Aiguilles. Parmi les nombreuses personnes à bord se trouvaient trois prêtres catholiques français de la cour du roi Louis XIV envoyés en Asie du Sud-Est pour étudier l’astronomie de la région, un groupe de moines bouddhistes siamois et un ambassadeur auprès du roi Narai du royaume d’Ayutthaya ainsi qu’un groupe d’invités du roi du Portugal, Dom Pedro II. Le récit est rempli d’histoires bizarres de confusion et de désorientation – une tentative de cuisiner et de manger un chapeau en cuir et la chaussure de l’ambassadeur. La détresse côtoie l’espoir et la foi.

L’approche de James Webb suggère la fluidité, la configuration transitoire et la multiplicité, qui toutes offrent une inspiration et fonctionnent comme un palimpseste sur lequel un ensemble d’idées, d’enquêtes et de provocations se rassemblent dans un sens plus robuste. Tout au long de l’exposition, Webb utilise une ellipse comme outil pour fragmenter davantage le récit, s’interrompant lui-même et le spectateur – de légères pauses, hésitations et débordements se conjuguent dans cette expérience multisensorielle.

L’omission d’un point d’interrogation dans le titre, What Fresh Hell is This, nous renvoie à un monde sans réponses ; qui d’autre était parmi les passagers du Nossa Senhora Dos Milagro ? Un trésor se trouve-t-il dans les entrailles des Aiguilles ? Comment pouvons-nous entrer pleinement dans la beauté d’un gallon de pétrole brut ? Comment l’histoire aurait-elle pu être écrite autrement ?

A travers cette exposition, l’artiste n’offre pas un récit complet et cohérent ; le spectateur est simplement muni d’un schéma qui fonctionne comme un projecteur dans le brouillard – la déconnexion est la connexion, l’incohérence est la cohérence et la discontinuité est la continuité.

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