“Le Mousganistan est un endroit dont je fantasme depuis que je suis enfant. Je ne lui ai jamais donné de nom à l’époque, mais c’était un endroit où je sentais que je pouvais être à 100% moi-même. ” 

Né au Maroc et ayant grandi en Belgique, photographe et artiste autodidacte, Lamrabat raconte l’histoire d’identités multiples, de nombreuses boîtes, et de la subversion et de l’éclatement de ces boîtes. Aujourd’hui, la vision de Lamrabat, son lieu d’appartenance, existe – comme la Belgique et le Maroc – dans le monde physique sous forme de séries photographiques. C’est l’élaboration d’une archive d’images qui représente la vision spécifique de Lamrabat, mettant en lumière le monde qu’il voit, le monde dans lequel il vit. Et c’est ici, sous forme d’images se situant de manière fictive au Mousganistan, que l’on trouve sa dernière série d’œuvres, Sir Mix A Lot.

Avec des images se référant de manière accessible et axiomatique à l’histoire de l’art, Sir Mix A Lot voit l’imbrication délibérée d’une esthétique historiquement eurocentrique et globalement contemporaine comme un moyen ludique de rompre avec les traditions du monde (artistique) établi et normatif. Fidèles à la vision de Lamrabat, les œuvres présentées dans cette exposition mettent en évidence la collision de multiples sphères – ce qui nous donne un ensemble de photographies qui n’est possible que grâce à l’improbable – et pourtant clairement recherché – mélange d’iconographie ambivalente. Immergez-vous dans les sujets de Lamrabat et leur histoire, et vous constaterez rapidement qu’il s’agit d’un ensemble d’œuvres qui mérite d’être collectionné.

Dans le premier chapitre de son livre phare, Ways of Seeing, John Berger écrit brièvement sur l’histoire et le développement des images – en soulignant le rôle important du faiseur d’images dans le visible : « …Plus tard encore, la vision spécifique du faiseur d’images a également été reconnue comme faisant partie intégrante de l’histoire. Une image est devenue un enregistrement de la façon dont X avait vu Y. C’était le résultat d’une prise de conscience croissante de l’individualité, accompagnant une plus grande conscience de l’histoire.

Berger poursuit : Aucun autre type de relique ou de texte du passé ne peut offrir un témoignage aussi direct sur le monde qui a entouré d’autres personnes à d’autres moments. À cet égard, les images sont plus précises et plus riches que la littérature. Dire cela n’est pas nier la qualité expressive ou imaginative de l’art, en le traitant comme une simple preuve documentaire ; plus l’œuvre est imaginative, plus elle nous permet de partager profondément l’expérience du visible de l’artiste. » Et c’est exactement dans cette optique que les œuvres de la série Sir Mix A Lot prennent vie.

Ici, dans l’œuvre intitulée Brozart, par exemple, nous voyons un sujet habillé à la mode sportive Adidas – prétendument la référence du monde contemporain en matière de standing ; en contraste frappant, il porte une perruque de juge teinte en jaune – un ancien symbole de l’aristocratie reflétant son statut social élevé. Bien que les symboles présentés ici puissent avoir la même signification – une affirmation de classe et de statut – ils sont issus d’époques, de lieux et de sociétés très différentes, et Lamrabat les revisite pour les adapter à son récit : au Mousganistan, nous sommes tous de cette classe.

Brozart est également assis sur un socle drapé d’un tissu violet foncé ; il porte un bouquet de fleurs dans un bras tandis que l’autre repose légèrement sur son genou. La pose est symbolique du portrait traditionnel ; tout au long de l’histoire de l’art, nous avons vu des individus puissants et majestueux représentés de cette manière – et c’est peut-être là aussi que l’œuvre de Lamrabat trouve sa valeur. Le ciel sans limite derrière le sujet de Lamrabat – qui figure dans chaque portrait de Sir Mix A Lot – est une référence directe au ciel nuageux dans Le Fils de l’homme (1964) de l’artiste belge René Magritte ; pourtant, ici, il n’y a pas de ligne d’horizon, les sujets ne seront pas cloués au sol

L’oeuvre Ceci n’est pas un Magritte de Lamrabat est une référence et peut-être un hommage à Magritte. Le sujet de Lamrabat est debout face à la caméra, son visage déformé par une pomme qui a été scotchée par-dessus – ce qui n’est pas sans rappeler la récente création de Maurizio Cattelan, Comedian (une banane fraîche scotchée au mur d’un stand de galerie à Art Basel Miami en 2019 – you’ll know it when you see it).

Presque identique à l’œuvre originale, Ceci n’est un Magritte ne se distingue du Fils de l’Homme que par la présence d’un tatouage discret sur le cou du personnage, et par la bande argentée de ruban adhésif qui maintient la pomme en place. Et, ce coup-ci, le sujet est noir.

« Les musées n’ont jamais été des endroits où je suis allé – je ne connaissais tout simplement pas ce monde. J’ai donc voulu recréer cette forme d’art de manière à ce que les gens, comme moi, soient plus attirés par les œuvres d’art qui sont accrochées dans les galeries et les musées. Je me suis juste demandé pourquoi je n’aimais pas ces vieilles peintures qui coûtent une fortune. Pourquoi ne me parlent-elles pas ? Qu’est-ce qui me parlerait ? C’est ainsi que Sir Mix A Lot a pris vie ».

Comme une série anti-art en hommage à ceux qui ont historiquement vécu en marge, Sir Mix A Lot imite avec charme les images que nous avons si souvent vues dans le monde de l’art et les transforme en images que Lamrabat – ainsi que toute une génération de jeunes immigrés – désire voir.

Dans Ways of Seeing, Berger écrit également que « la majorité considère comme axiomatique le fait que les musées soient remplis de saintes reliques qui renvoient à un mystère qui les exclut : le mystère de la richesse inexplicable. Ou, pour le dire autrement, ils pensent que les chefs-d’œuvre originaux appartiennent à la réserve (matérielle et spirituelle) des riches ». Mais Lamrabat n’est pas de cette majorité ; ses œuvres appartiennent à la réserve des riches du Mousganistan :

“J’aime rassembler les gens autour d’un même statut. Personne n’est trop riche pour mon art, personne n’est trop pauvre !”

Dans son œuvre Fresh from the garden of Compton, Lamrabat a habillé ses sujets apparemment masculins dans une collection très originale de Dolce & Gabbana – un chapeau violet à plumes, une mitre marine décorée de dentelle crème – tandis que chaque figure tient un grand bouquet de fleurs assorties. Ici, à travers la variété infinie que Lamrabat nous a présentée en faisant abstraction du masculin et du féminin, nous sommes confrontés à une image qui rend impossible l’émergence d’un sens et d’une vision uniques.

Historiquement, en art, la représentation de la flore et du feuillage peut faire référence à toutes sortes de choses, du symbolisme religieux à la reproduction, en passant par la décomposition – pourtant, pour Lamrabat, ils sont là simplement en raison de la belle esthétique qu’ils apportent à une image.

“Je suis moi-même un grand fan de fleurs, car elles vous donnent toujours une belle esthétique. Alors parfois je les ai incluses en référence à des peintures, et parfois je les ai juste beaucoup aimées.”

Natural Homies montre également deux personnages ornés de bouquets de fleurs. Vêtues d’une armure de cotte de mailles rappelant les armures médiévales, les fleurs forment une sorte de bouclier protecteur, un masque floral, sur les visages des sujets de Lamrabat alors que leurs poitrines et leurs bras restent nus. Ils portent des pantalons de survêtement remontant jusqu’à la taille. Pour Lamrabat, il n’y a pas de raison particulière à l’iconographie de cette image, hormis l’esthétisme.

“Je me souviens avoir pensé à faire un masque de fleur. Je n’ai jamais essayé pour voir à quoi il ressemblerait, mais sur le plateau, nous l’avons juste expérimenté. J’en étais tellement amoureux que je ne voulais pas d’autre vêtement dans le tableau. C’était si pur au point de devenir quelque chose de poétique. Je suis sûr que je peux trouver une explication plus sophistiquée, mais si vous voulez la vérité, c’était le coup de foudre. J’ai eu tellement d’émotion… Et l’émotion est quelque chose que je recherche toujours dans mon travail.”

Les images de Lamrabat sont d’une transparence et d’une ouverture contagieuses, ce qui leur confère un caractère ludique et original, ainsi qu’une valeur d’archives photographiques.

Au fil de Sir Mix A Lot, dans sa présentation de sphères multiples et infiniment variées, d’iconographie ambivalente et de référence axiomatique à l’histoire de l’art, nous voyons comment les images continuent à évoquer les apparences de quelque chose qui était absent, et comment la vision spécifique du faiseur d’images reste un témoignage important sur le monde (réel et imaginé) – « Belgique – Maroc – Mousganistan » – qui nous entoure. L’œuvre de Lamrabat nous le rappelle : Plus l’œuvre est imaginative, plus elle nous permet de partager l’expérience du visible de l’artiste.

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