Dans Retour de la Lune (Back of the Moon), l’artiste présente des œuvres de grande taille à panneaux multiples, prolongeant son exploration de la technique du collage à la fois sur et avec la toile. Après avoir étudié la peinture pendant deux ans aux Ateliers d’Amsterdam, l’artiste attribue sa gravitation vers une approche multimédia à une affection pour le dessin au trait et les matériaux ayant un lien avec le passé politique de l’Afrique du Sud, ainsi qu’au courant conceptuel sous-jacent fourni par la rupture, la superposition et la création de formes hybrides.

L’artiste écrit :

J’ai réfléchi à ce que signifie d’offrir ma pratique d’un point de vue social et esthétique. J’ai pris la décision consciente de continuer à réaliser les intérieurs en utilisant une palette monochrome, en partie parce que cette utilisation de la couleur rend les silhouettes difficiles à situer dans le temps – mes personnages apparaissent dans des scènes d’une existence alternative et personnelle.

Dans toute peinture figurative, la question la plus importante qui se pose est de savoir qui sont les personnages du tableau. Dans mes peintures de collage, les personnages refusent de se figer dans une simple matière dessinée ou peinte ; il y a là une présence vivante sur la toile qui ne peut être détournée du regard.

Les scènes de cette exposition se déroulent dans des chambres, des salons, des cuisines, des tabourets et des bureaux, avec des personnages représentés dans des confrontations et des étreintes ambiguës, entrecoupées de moments de solitude. Matloga utilise des arrangements contradictoires de posture et d’expression, offrant un kaléidoscope d’intérieurs et d’intériorités qui remettent en question les conceptions communes des relations sociales.

Bien que les scènes soient socialement reconnues, le fait de vivre avec ces œuvres dans mon studio m’a fait réaliser que je crée des situations que je ne connais pas, ce qui signifie que je ne suis pas capable de déchiffrer les expressions de ces âmes, bien que je sois très connecté avec elles.

Les questions qui se posent à propos des personnes dans les peintures font partie intégrante du concept. Au centre se trouve une allégorie qui parle de l’importance de continuer à vivre, de vivre et d’exister au milieu de toute la sociopolitique.

Dans un compte rendu de l’exposition personnelle de l’artiste au Musée Fries, Neo to Love, il a été observé que « l’œuvre de Matloga est à la fois politique, personnelle et universelle. Le fait de grandir dans une société profondément troublée et raciste laisse des traces. Celles-ci sont contrebalancées par la vie de famille, l’amour, l’amitié et la joie de vivre ». Ainsi, dans Retour de la Lune, l’artiste poursuit son exploration de la tendresse et des traumatismes, en déclarant :

J’ai décidé de nommer cette exposition  » Retour de la Lune  » non pas parce que j’illustre ce beau phénomène, mais plutôt parce que le processus de création de ces œuvres d’art s’est déroulé la nuit à la lumière de la lune, depuis mon studio de Limpopo.

Un soir, j’ai regardé le film The Suit, qui traite du moment où le bonheur domestique se transforme en violence domestique. Des histoires similaires se produisent dans mon entourage. Cela a renforcé ma conviction d’être contre la jalousie, le harcèlement et les conflits conjugaux, mais peut-être que la violence se traduit dans la technique du collage. Même s’il n’y a pas de formule toute faite en studio, en commençant par le collage, je déforme et je recrée simultanément l’intégrité du visage.

Pour moi, l’élément collage rend la cohérence de la toile encore plus difficile à saisir. Il serait illogique de ma part d’ignorer le fait que représenter la vie quotidienne des noirs est en quelque sorte un acte politique, mais je ne prendrai pas le titre d’activiste ou d’artiste politiquement explicite, en me basant sur ma simple observation que les gens ne cessent de se comporter comme des représentants de la morale.

Retour de la Lune – Back of the Moon est la première exposition personnelle de Neo Matloga avec Stevenson Johannesburg – Pour toute demande de renseignements et d’informations sur les œuvres de cette exposition, veuillez contacter info@stevenson.info

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Une femme abstraite peinte en noir est assise sur une chèvre rouge. Elle porte un délicat haut en dentelle tandis que sur sa tête sont cousues des lanières de cuir qui pendent comme des cheveux. L’œuvre, intitulée The Journey (2020), de l’artiste Patrick Bongoy, originaire de la RDC et installé au Cap, devient plus intéressante quand on voit qu’elle est représentée avec les mêmes sabots que la chèvre. Elle a été exposée sur le mur de Ebony/Curated, une galerie ayant des succursales à Franschhoek et au Cap, lors de la huitième édition de la foire d’art Investec Cape Town. L’œuvre, réalisée à partir de chambres à air en toile de jute, acrylique et caoutchouc, représente le monde fantasque caractéristique de l’artiste qui explore les thèmes de la migration, de l’aliénation et de la perte de la patrie. Egalement créateur de mode, le travail de Bongoy est en prise directe avec la crise environnementale mondiale actuelle. « Mon travail est une réponse à la réalité mondiale de la pollution environnementale, au sens propre comme au sens figuré », dit-il. Difficile de passer à côté de son étonnante sculpture d’un personnage de la première Triennale de Stellenbosch de cette année, représentant un homme fait de caoutchouc désaffecté, courbé comme s’il essayait de se libérer des limites d’un morceau de tissu. La pièce, qui s’est vendue entre 6 000 et 10 000 dollars, était révélatrice d’une forte présence d’œuvres sociopolitiques à la foire, challengeant à la fois les idées récentes et passées sur l’identité et les récits historiques alors que le continent africain se projette dans un nouvel avenir.

Entre galeries du continent africain et institutions culturelles de premier plan

La huitième édition de la foire d’art du Cap – Investec Cape Town Art Fair – s’est tenue de nouveau au Centre International de Convention de la ville du Cap, avec pour nouvelle mission de se doter d’une plus forte orientation africaine. « C’est une foire d’art internationale qui fait participer des galeries d’Europe et des États-Unis, mais nous avons essayé cette année de mettre davantage l’accent sur les galeries du continent africain », a déclaré Laura Vicenti, directrice de la foire.

Sur les 107 exposants de la foire cette année, 49 galeries venaient du continent africain et 58 étaient internationales, ce qui souligne l’accent mis sur le local. Les années précédentes, des galeries européennes de premier ordre telles que Perrotin et la Galerie Templon y avaient participé. Ces noms ont été remplacés cette année par de nouvelles galeries d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, dont Lawrie Shabibi de Dubaï, la Galerie Véronique Rieffel de Côte d’Ivoire et la Galerie tunisienne Yosr Ben Ammar et AGORGI, entre autres. En parallèle, des musées et institutions de premier plan du monde entier étaient présents, notamment la Fondation A4 Arts, l’Institut d’art contemporain ANO, FOLIO by Alserkal Arts Foundation, la Fondazione Merz, les Amis de la Pinacothèque de la Moderne, le musée nationale sud-africain Iziko, le Centre Pompidou, le Musée d’Art Moderne de Paris, la Fondation Norval, le Palais de Lomé, le Musée Skissernas – Musée du processus artistique et de l’art public, le Comité des acquisitions africaines modernes du Tate, les projets de conservation WEDGE, la Fondation de la Biennale d’art d’Erevan et le Zeitz MOCAA.

Contre toute attente, les ventes régulières d’acheteurs locaux confirment la solidité du marché sud-africain

Pourtant, le paysage socio-économique difficile a suscité l’inquiétude de nombreux participants ainsi que de la direction de la foire. Comment accueillir une foire d’art contemporain dans un pays où la monnaie locale continue de plonger ?

« Le tissu économique de l’Afrique du Sud est difficile », a déclaré Mme Vicenti. « Les collectionneurs locaux sont très loyaux, mais il est vrai qu’ils sont confrontés à une crise économique en Afrique du Sud. J’ai donc essayé d’équilibrer la situation en faisant appel à des collectionneurs internationaux du monde entier. Le nombre de collectionneurs internationaux a augmenté cette année. Il n’y a pas de comparaison possible avec l’année dernière. Mais je m’efforce d’avoir plus de collectionneurs africains ».

Les galeries locales étaient cependant divisées sur la question de savoir si le pouvoir d’achat provenait d’Afrique du Sud ou de l’étranger. « Bien sûr, nous sommes heureux quand des gens d’ailleurs viennent en Afrique du Sud pour acheter des œuvres d’art, mais le plus excitant dans la foire d’art du Cap de cette année était que la grande majorité de nos ventes étaient destinées aux Sud-Africains », a déclaré Joost Bosland, un des directeurs de Stevenson. « C’est incroyable de voir le soutien local à nos artistes grandir d’année en année ».

Les galeries sud-africaines telles que Stevenson, Blank Projects, SMAC et Goodman Gallery ont toutes fait état de ventes rapides dès le premier jour de la foire. Sur le stand de Stevenson, un groupe d’artistes émergents et établis du continent, dont Meleko Mokgosi, Robin Rhode, Zanele Muholi, Neo Matloga, Paulo Nazareth et Simphiwe Ndzube, ont été présentés. La galerie a enregistré des ventes rapides de l’ordre de 2 000 à 75 000 dollars et les œuvres, comme celle de Bongoy, ont une fois de plus réuni l’univers magique des rêves de l’autre monde avec les références à la réalité souvent dure du présent.

Plusieurs des plus grandes ventes de la foire ont eu lieu au stand de la Galerie Goodman, qui a confirmé environ 25 ventes au total le jour de l’ouverture, allant de 2 000 à 500 000 dollars. Le stand présentait une sélection de quelques-uns de leurs plus grands noms, dont Ghada Amer, Yinka Shonibare… « Nous avons eu une grande diversité en termes de dépenses et aussi de collectionneurs qui ont acquis les œuvres », a déclaré Anthony Dawson de la galerie. « Un grand merci à Fiera Milano, les organisateurs de la foire qui ont cultivé un grand éventail de programmes et une solide base de collectionneurs qui non seulement diversifient le public de l’art africain contemporain mais qui amènent de nouveaux collectionneurs dans le pays ».

« Le Cap est un bastion pour beaucoup de citoyens allemands qui y ont des résidences de vacances et qui fréquentent régulièrement à la foire », poursuit Dawson. « De plus, grâce aux organisateurs italiens, de nombreux collectionneurs italiens étaient également présents, mais il me semble que les ressortissants d’Europe occidentale viennent de plus en plus au Cap. Nous avions aussi des collectionneurs d’Angola et du Nigeria. Dans l’ensemble, je dirais que la majorité des collectionneurs étaient européens ».

Deux ventes aux enchères d’art contemporain et moderne ont eu lieu simultanément au Cap : la vente aux enchères Aspire x Piasa, qui s’est déroulée le 14 février, et la vente d’art contemporain de Strauss & Co, qui a eu lieu le lendemain. Pour la première, fois une maison de vente aux enchères sud-africaine – Aspire – s’était associée à un équivalent européen – Piasa – pour organiser une vente d’art africain sur le continent. « Les deux maisons de vente aux enchères ont fait un gros effort pour amener des collectionneurs français au Cap, ce qui a également permis d’élargir le public de la ville lors de la foire », a ajouté M. Dawson. « Avec l’influence francophone de Piasa, nous faisons aussi en sorte que les collectionneurs arrivent d’Afrique de l’Ouest, ce à quoi le public sud-africain n’a jamais été exposé ».

La foire était également le lieu où l’on pouvait nouer des relations d’affaires à long terme. La Galerie Véronique Rieffel de Côte d’Ivoire, qui participait pour la première fois à la foire et qui a exposé en Égypte une série d’œuvres obsédantes du photographe franco-suisse Manuel Braun représentant une danseuse ivoirienne, a déclaré qu’elle avait vendu des œuvres à des collectionneurs européens de passage au Cap pour un montant compris entre 3 500 et 6 000 euros. « J’ai noué d’excellentes relations avec des collectionneurs locaux qui méritent d’être approfondies », a déclaré Mme Rieffel. « J’ai formé un très beau partenariat avec une galerie du Cap, la South gallery, et nous avons convenu de continuer à exposer le travail de Braun avec eux in situ ».

La récente édition de la foire du Cap témoigne du fait qu’un marché porteur pour l’art contemporain africain en Afrique du Sud peut être atteint même pendant la période la plus difficile économiquement, grâce à un effort concerté des collectionneurs, des galeries et des artistes locaux et internationaux.

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