Les Noirs étaient bien présents aux Pays-Bas au XVIIe siècle. Ici, dans la société, dans le quartier de Rembrandt et dans l’art. Cela a été longtemps négligé à tort. Jusqu’au 6 septembre 2020, le musée de la Maison Rembrandt vous propose de découvrir des portraits extraordinaires de personnes noires. Comment les artistes les ont-ils représentés ? Qui sont-ils ? HERE: Black in Rembrandt’s Time—traite à la fois d’œuvres d’art, de représentation négligées, de reconnaissance et de mise en avant.

Qu’est-ce qui nous interpelle dans l’art de Rembrandt et de beaucoup de ses contemporains ? Les stéréotypes qui ont plus tard fixé l’image des personnes noires n’ont pas encore prévalu. Les Noirs ne sont pas simplement des figures secondaires dans des rôles subordonnés, mais souvent les sujets de l’œuvre. L’exposition raconte également les histoires qui se cachent derrière les œuvres. Entre 1630 et 1660 environ, il existait une petite communauté de Noirs libres autour de la Jodenbreestraat, dans le quartier de Rembrandt. Des recherches récentes ont révélé beaucoup plus de choses sur ces Afro-Amstellodamois.

« Depuis des années, je suis à la recherche de portraits de noirs comme moi. Il ne fallait certainement pas se contenter des images stéréotypées de serviteurs, d’esclaves ou de caricatures. J’ai trouvé l’alternative à l’époque de Rembrandt : une galerie de portraits de personnes noires qui sont représentées avec respect et dignité ».

– Stephanie Archangel, commissaire invitée de l’exposition

Une sélection faite avec soins

L’intérêt de Rembrandt pour les Noirs était très inhabituel au XVIIe siècle. Ils apparaissent dans au moins dix de ses peintures, six gravures et six dessins. Ce sont généralement des personnages secondaires, mais dans une gravure de 1630 ‘Bust of a Woman’, une jeune femme tient le premier rôle. Rembrandt a réalisé cette gravure alors qu’il vivait encore à Leyde. Les traits de son visage indiquent qu’elle était noire, mais il n’avait pas encore réussi à faire apparaître sa peau sombre. Il a eu plus de succès avec cet aspect plus tard, à Amsterdam ; ses portraits ultérieurs sont souvent représentés avec précision de la réalité. Il semble probable que Rembrandt ait utilisé ses voisins comme modèles.

Une autre œuvre qui attire l’attention dans l’exposition est le Roi Caspar de Hendrick Heerschop. La légende veut que l’un des trois mages venus vénérer l’enfant Jésus soit un Africain. Il s’appelle tantôt Caspar, tantôt Balthasar. Heerschop l’a peint sans cadre ni histoire. Il ne peut être identifié que par ses vêtements de luxe et le pot d’encens qu’il a offert en cadeau. Mais c’est le visage de l’homme qui attire le plus l’attention ; il nous regarde avec fierté et confiance en soi. Le premier élève de Rembrandt, Gerrit Dou, a également fait un portrait impressionnant d’un garçon noir vêtu d’un costume fantaisiste, nous regardant par-dessus son épaule.

Ce qui reste compliqué, c’est l’identité des gardes noirs du XVIIe siècle. De plus en plus de noms de voisins noirs de Rembrandt sont découverts, mais ne pouvant pas être reliés aux portraits pour autant. Cependant nous savons qui est l’homme du portrait ci-dessous. Dom Miguel de Castro était un personnage controversé, l’ambassadeur de Soyo (ou Sonho), une région du Congo qui voulait l’indépendance. Dom Miguel et ses serviteurs sont venus en Hollande pour plaider sa cause et il s’est assis pour son portrait pendant son séjour à Middelburg. Il est présenté ici selon les normes d’un portrait du XVIIe siècle d’un homme important : puissant et sérieux.

ICI : Les artistes noirs dans l’art contemporain

Dans l’art contemporain, le noir joue un rôle tout à fait différent de celui du XVIIe siècle. Aujourd’hui, il y a des artistes noirs qui réfléchissent sur leur propre identité. Et quand les Noirs sont représentés, nous savons qui ils sont. Les deux parties, tant le créateur que le personnage, ont maintenant une voix. L’exposition présente des œuvres nouvelles et existantes de dix éminents artistes contemporains, dont Iris Kensmil, Iriée Zamblé et Charl Landvreugd.

« En tant que musée, nous espérons que cette exposition aura un impact. ICI. Les Noirs au temps de Rembrandt est une déclaration puissante sur la présence et la représentation des Noirs aux Pays-Bas, sur l’amélioration de l’apparence et les angles morts, sur le fait d’avoir une voix et une image changeante ».

– Lidewij de Koekkoek, directrice du musée de la maison Rembrandt

HERE : Black in Rembrandt’s time est exposée jusqu’au 6 septembre 2020 au Rembrandt House Museum (Amsterdam). L’exposition a été conçue par les commissaires invités Elmer Kolfin et Stephanie Archangel, le design a été réalisé par Raul Balai et Brian Elstak. Des programmes pluridisciplinaires en soirée dans plusieurs lieux accompagnent cette exposition. WBOOKS publie un livre et il y aura également un hors-série sur les artistes noirs contemporains.

HERE: Le Noir au temps de Rembrandt, jusqu’au 6 septembre, 2020
REMBRANDT HOUSE MUSEUM
Jodenbreestraat 4
1011 NK Amsterdam
www.rembrandthuis.nl

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