C’est sous les thèmes forts de l’engagement et de l’exil qu’Art Paris a choisi de souligner ses 25 ans. Reconduit pour une troisième fois au Grand Palais Éphémère, ce rendez-vous majeur dans l’écosystème parisien attire particulièrement l’attention cette année avec une présence étrangère presque paritaire, 40 % des exposants provenant de l’extérieur de l’Hexagone. Parmi la liste, on notera la participation de la galerie Afriart, une première pour celle qui a pignon sur rue à Kampala, des galeries turques Martch Art Project et The Pill ainsi que du Comptoir des Mines et de l’Atelier 21, deux galeries respectivement implantées à Marrakech et à Casablanca. 

Engagement et exil 

À travers le parcours de la foire, deux fils rouges, tissés par les commissaires Marc Donnadieu et Amanda Abi Khalil, relient une poignée de galeries participantes. Chacun a puisé dans le riche éventail de la foire, proposant deux expositions fragmentées que la déambulation recompose suivant les cartels dédiés. 

« Que peut l’art ? » a été le point de départ de Marc Donnadieu pour concocter une sélection réfléchie autour de l’engagement, un thème qu’il exploite à travers 20 œuvres de 20 artistes exposées dans 20 galeries différentes. Ce parcours unique nous conduit à la galerie Rabouan Moussion où deux œuvres d’Hervé Télémaque, artiste haïtien récemment décédé, père de la figuration narrative, lui rendent brillamment hommage. Cet engagement dans l’acte créatif mène également vers la galerie Carole Kvasnevski où une puissante triade de photographies monochromes signées Angèle Etoundi Essamba enrichit les cimaises. Figure aussi dans cette exposition de Donnadieu l’artiste originaire du 93, Rakajoo – « tête de mule » en wolof – dont le travail vaut amplement le détour à la galerie Danysz. 

Exposition sœur signée Amanda Abi Khalil, Exil : dépossession et résistance sonde la complexité de l’exil, ce départ choisi ou forcé, mais toujours subi, à travers 18 œuvres sélectionnées par la commissaire. De ce riche éventail, nous retenons La foule X (2016) de Nabil El Makhloufi, une méditation poétique et sensible sur l’attente qui languit une foule. L’œuvre est un fragment d’un corpus plus large pour lequel l’Atelier 21 a brillamment dédié l’entièreté de ses murs, proposant ainsi l’un des 16 solo shows disséminés dans les dédales de la foire. Coup de cœur aussi pour Myriam Mihindou dont le travail occupe toute une partie du stand de la galerie Maïa Muller. Un juste choix commissarial qui met en valeur ses œuvres manifestes de la vulnérabilité des corps blessés et de la matière — ou du rituel — qui soigne, panse et apaise de la douleur.  

Focus galeries 

Au stand G6 de la galerie Afriart, nous rencontrions Daudi Karungi, fondateur de la galerie, et son bras droit Lara Buchmann. Si la galerie avait déjà fait l’expérience d’Art Paris dans le passé, c’était en collaboration avec une autre enseigne, faisant de cette édition 2023 leur première représentation indépendante. Une participation qui ravit la galerie : « Of course, it’s great to be in Paris as an African gallery at an international fair. It’s not like 1-54 or AKAA where it is more obvious to find galleries located on the continent », nous confiait Lara, quoique songeuse de représenter l’unique galerie, parmi les 134, à être localisée en Afrique subsaharienne. Sans conteste un déséquilibre de représentation loin d’être exclusif à Art Paris. Y sont à découvrir les sculptures murales de Richard Atugonza, les somptueuses tapisseries recyclées de Sanaa Gateja et le travail de Mona Taha.

Passage aussi obligé chez Anne de Villepoix où le trait vif, électrique de Gastineau Massamba se joint aux deux œuvres du peintre Bouvy Enkobo qui se font pièce maîtresses dans l’espace. Des grands formats qui parlent du soi et de la culture publicitaire à Kinshasa, un travail que l’artiste s’est ravi de nous décortiquer.

 Je pars de ma réalité, de celle que je vis à Kinshasa. À travers les affiches que je vais chercher dans les imprimeries, que j’arrache et que je colle, j’essaie de créer ce dialogue entre la réalité de la ville et l’image que la publicité nous en donne, parfois contradictoire. Pour moi, c’est vraiment une histoire que je vis dans le quotidien. 

Toujours du côté parisien, la galerie 31 Project s’ajoute à liste de visite. De part et d’autre de l’espace, ce sont quatre extraits de la série documentaire Primordial Earth de Léonard Pongo se détachant sur un mur vert forêt et les explorations d’archives de Kelani Abass qui sont à découvrir. Centrale, vous ne manquerez pas non plus de glisser dans l’une des bacchanales peintes d’Epheas Maposa, un travail empruntant à l’onirique et au cynisme pour critiquer la déliquescence des structures politiques et sociales au Zimbabwe. 

Les fins connaisseurs et adeptes de la scène africaine contemporaine ne seront non plus déçus par une visite des galeries poids lourds répondant communément présentes à ce rendez-vous du printemps. Ainsi, les œuvres de Roméo Mivekannin (Eric Dupont), El Anatsui (RX & SLAG), Nú Barreto (Nathalie Obadia), Alioune Diagne (Templon), Zanele Muholi (Carole Kvasnevski) et Omar Ba (Templon) parsèment le parcours. 

Bref, un rendez-vous de découverte de l’art moderne et contemporain qui réitère sa pertinence en tant que fidèle vitrine de la scène artistique parisienne et qui s’engage de plus en plus vers le cosmopolite. Art Paris, foire qui fait vibrer la ville le temps de sa tenue et dont le nom est sur les lèvres de collectionneurs, amateurs et professionnels de l’art, n’est pas à manquer. 

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Guillaume Piens, commissaire général de la foire, le confirme : « L’édition 2021 d’Art Paris confirme l’ancrage de la scène africaine contemporaine au sein de la foire avec plus d’une vingtaine d’artistes exposés de 15 pays : Afrique du sud, Algérie, Angola, Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Congo, Côte d’Ivoire, Ghana, Mali, Maroc, Nigeria, Sénégal, Togo, Zimbabwe. » Des plus jeunes comme Joël Degbo à la Septieme Gallery, Wallen Mapondera à la galerie Mitterrand, Roméo Mivekannin chez Éric Dupont, aux plus « historiques » tels Salifou Lindou chez Afikaris, Marcus Jansen chez Almine Rech, Romuald Hazoumè à la galerie Magnin-A, Abdelkader Benchamma chez Templon, ou Neil Beloufa chez Kamel Mennour….

Quelques œuvres inédites

Anne de Villepoix dévoile les nouveaux dessins et les toiles inédites de Gastineau Massamba, connu jusqu’à présent surtout pour ses travaux autour de la couture. Très impatiente de présenter ces œuvres pour la première fois au public, la galeriste considère que ce volet correspond à une étape de maturation de son travail. Ces toiles assez sombres seront en rupture avec celles très colorées de Marcella Barceló toujours chez Anne de Villepoix. Pour rester dans la sphère féminine, Guillaume Piens attire notre attention sur ses découvertes : « L’Angolaise Ana Silva à la Galerie Magnin-A dont les broderies sur toile interrogent les notions d’héritage et de transfert de connaissances entre différentes générations de femmes ou Georgina Maxim qui a représenté son pays natal, le Zimbabwe, à la Biennale de Venise en 2019 et à qui la galerie 31 project consacre un solo show sans le secteur Promesses. »

Art Paris est le bon endroit !

Au-delà de l’accumulation de ces noms en une liste d’incontournables, le public réagit, fidèle au rendez-vous comme le relate Véronique Rieffel installée à Abidjan. « Pour ma première participation à la foire l’année dernière, j’ai vendu la totalité des œuvres présentes sur le stand, à des publics qui parfois découvraient l’art contemporain africain et ont eu un véritable coup de cœur, à d’autres qui n’avaient pas vu d’emblée qu’il s’agissait d’artistes africains mais ont été séduit avant tout par l’originalité et la qualité du travail. Surtout, j’ai adoré vendre à des collectionneurs africains de passage, notamment le fondateur d’une fondation malgache très importante, et à de très jeunes collectionneurs, une cible que je chéris particulièrement ! J’ai également eu la visite des institutionnels (palais de tokyo, Fondation Zinsou, Quai Branly, Jeu de Paume, Centre Pompidou, musée de l’immigration, etc…). L’intérêt et la curiosité ont été répartis équitablement entre les trois artistes présentés : les natures mortes vivantes de Gopal Dagnogo présentées pour la première fois à Art Paris, les lignes de vie inédites de Najia Mehadji qui revient avec ce tout nouveau travail, et Clay Apenouvon qui présente lui aussi une toute nouvelle série, cette fois plus figurative que son travail habituel… »

La galerie Chauvy fait un grand écart entre le Sénégal et le Nigéria, en réunissant autour de Soly Cissé (qui évoque l’urgence écologique) Wole Lagunju (diaspora nigérienne aux États-Unis), et pour la première fois à Paris, Tonia Nneji (Nigéria). « Ils accomplissent chacun la transmission de leur histoire culturelle à travers leurs créations contemporaines », relève la galeriste. À côté de Dhewadi Hadjab, la H Gallery poursuit la présentation de Bilal Hamdad, à qui elle a « donné sa première exposition personnelle au sortir de l’Ecole des Beaux-Arts de Paris, en décembre 2019. Le mouvement des Gilets Jaunes commençait et, la galerie étant située à République, j’ai eu peur que personne ne voit son magnifique travail mais le succès a été immédiat. Les événements se sont ensuite enchaînés pour le meilleur : Bilal a été lauréat du Prix de la Fondation Colas puis du Prix de la Société Générale en décembre 2020. Je l’avais déjà présenté à Art Paris en septembre 2020, et il est sélectionné cette année pour le focus sur le portrait et la figuration dont le commissaire est Hervé Mikaeloff. »

En conclusion, attirons l’attention sur les photographies de Alia Ali à la 193 Gallery avec sa série « Indigo ». Une couleur tirée de la plante tropicale à connotation culturelle pour certains, mais aussi spirituelle pour d’autres, appelée parfois « le troisième œil » ou « le troisième chakra » comme le note l’artiste. Une série graphique hypnothique et envoûtante, tout comme cette édition d’Art Paris !

Art Paris 2021

Du 9 au 12 septembre

Grand Palais Éphémère 

Plateau Joffre 

75007 Paris

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