Dans le contexte de pandémie actuelle, Ellen Agnew pour Artskop3437 s’est entretenue avec l’artiste pour en savoir plus sur son travail et sa pratique

Ellen Agnew: Vos œuvres se concentrent principalement sur la vie des femmes noires, plus spécifiquement sur les « liens entre les femmes et le rôle que jouent l’unité, le soutien et l’amitié pour redéfinir leur position dans la société ». Pourriez-vous nous en dire plus à ce sujet ? Comment ces « notions » influencent-elles la position des femmes dans la société ?

Sungi Mlengeya: Je sais combien il est important d’être proche de personnes qui partagent les mêmes opinions que moi, ou – plus important encore – de personnes qui m’inspirent.

Si les gens croient en un certain mode de vie, de façon religieuse parce que c’est ce qui leur a été transmis, sans avoir la moindre intuition instinctive ni l’influence d’une personne qui pense différemment et remet ces pratiques en question, ils continueront à pratiquer ce mode de vie sans se poser de questions et le transmettront également aux autres – il est difficile de changer.

Ainsi, lorsqu’une personne dans une communauté est assez courageuse pour remettre en question les normes, qu’elle est soutenue par des personnes partageant les mêmes idées et qu’elles incitent les autres à penser différemment, il devient plus facile d’obtenir un mouvement vers une meilleure position, grâce à leur voix unifiée.

E.A: En travaillant à la peinture acrylique sur toile, vous explorez « l’espace » de manière minimaliste. Quel est votre raisonnement derrière tout cela, et quel est le lien avec l’attention que vous portez à la vie des femmes noires ?

J’ai exploré l’espace minimaliste dans l’une des premières peintures que j’ai réalisée, et je me souviens de la liberté que j’ai ressentie en sachant que je pouvais choisir de peindre ou d’omettre tout ce que je voulais, et que je pouvais encore être audacieuse en étant sobre. L’utilisation de l’espace neutre me permet de me concentrer davantage sur mes sujets, et le contraste élevé qu’il crée fait qu’il est difficile de ne pas y prêter attention.

Pendant très longtemps, les femmes noires ont été associées aux difficultés et aux souffrances. Dans mes peintures, elles s’élèvent au-dessus de tout cela et deviennent juste elles-mêmes, ce qui met en lumière le fait qu’elles méritent d’être glorifiées pour ce qu’elles sont. L’espace blanc devient un lieu où ces femmes peuvent être elles-mêmes, authentiques et libres, sans être distraites.

Votre œuvre, intitulée « Optimism » et récemment exposée à la foire d’art Investec Cape Town au Cap, en Afrique du Sud, était axée sur la notion d’espoir et sur le fait de rester optimiste. Maintenant que le monde entier se trouve dans un espace d’incertitude immense en raison de la propagation de COVID-19 – diriez-vous que cet ensemble d’œuvres – ou peut-être votre travail en général – a pris une toute nouvelle signification ?

En ces temps incertains, mes peintures portent le même message, plus fort que jamais, qui est de rester fort et optimiste et de continuer à travailler pour atteindre l’état souhaité, c’est-à-dire pouvoir retourner à la vie quotidienne que nous avons choisie.

En explorant l' »espace » dans votre travail, vous avez mentionné que cet espace représente « un lieu de calme, libre et détaché des normes et des restrictions sociales, réelles et imaginaires, qui ont altéré la liberté totale ». Avec la limite actuelle du mouvement et de l’espace – une altération complète de notre compréhension physique de la liberté – comment exploitez-vous ce concept dans votre travail ?

Dans mon travail, l’espace fait référence à un lieu que nous désirons ardemment. Il s’agit d’une liberté de mouvement et d’un espace qui nous manquent actuellement – et qui peuvent donc être inclus dans cet état souhaité.

Bien que cette liberté ne puisse être réalisée qu’à l’avenir, nous faisons ce que nous devons faire aujourd’hui pour l’obtenir demain. L’une des choses que j’ai apprises est qu’il y a certaines libertés qui doivent être sacrifiées à court terme pour pouvoir en profiter plus durablement à long terme.

L’espace dont je parle dans mon travail pourrait donc aussi être un lieu d’action pour inclure des choses qui sont faites maintenant pour l’avenir, c’est-à-dire sacrifier notre liberté de mouvement et notre espace pour que nous puissions continuer à en profiter plus tard, plus longtemps.

Enfin, comment la Tanzanie a-t-elle réagi à la pandémie et, en retour, comment cette réaction a-t-elle affecté votre pratique ? Pourriez-vous nous donner une idée de ce que c’est que d’être un artiste en exercice, vivant et travaillant dans une forme de « confinement » ?

Le gouvernement tanzanien a fermé des écoles et d’autres établissements d’enseignement, et a limité les rassemblements publics inutiles, mais je me suis rendu en Ouganda pendant ce temps et le confinement est plus strict ici. Je continue à peindre tous les jours, donc malgré l’absence de vie sociale, ma routine n’a pas été trop affectée. Je suis reconnaissante de pouvoir encore créer.

Cet article fait partie de la série d’Interviews 1-54 en partenariat avec Artskop3437.

Les œuvres de Sungi Mlengeya seront présentées par la galerie Afriart dans le cadre de l’édition en ligne de 1-54 sur Artsy, disponible pour tous le 6 mai 2020.

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