Empreintes d’une douce nostalgie, les images atemporelles de Youssef Nabil nous transportent dans une réalité lointaine. Ces photographies dépeignent une Égypte légendaire qui s’éteint tout en évoquant les troubles que connait le Moyen-Orient d’aujourd’hui. La superposition des niveaux de lecture, le jeu entre description, symbolisme et abstraction, font la richesse de l’œuvre de Youssef Nabil qui traverse avec poésie son parcours tel un journal intime.

Fasciné dès son plus jeune âge par le cinéma, Youssef Nabil commence sa carrière de photographe en 1992 avec des tableaux illustrant des personnages figés dans une pose cinématographique, comme s’il s’agissait d’images de films de l’âge d’or du cinéma égyptien. Plus tard, dans les années 90, alors qu’il est assistant photographe à New York et à Paris, il commence à photographier des artistes et des amis, réalisant des portraits formels tout en plaçant ses sujets dans les domaines du rêve et du sommeil, au bord de la conscience et loin de leur personnage public.

De retour en Égypte en 1999, il approfondit sa technique de photographie colorée à la main avec des portraits d’auteurs, de chanteurs et d’acteurs du monde arabe. À la même époque, et notamment après son retour à Paris et à New York, il commence à réaliser des autoportraits qui reflètent sa vie disloquée loin de l’Égypte. En pleine évolution dans les quinze dernières années, cette série se caractérise par des scènes liminales où il s’attarde entre les réalités du monde et des rêves sereins, la solitude et la peur de la mort.

Les photographies de l’artiste relèvent d’une technique photographique traditionnelle qui était largement utilisée depuis les portraits de famille jusqu’aux affiches de films qui peuplaient les rues du Caire dans les années 1970 et 1980. En colorant à la main ses tirages à la gélatine d’argent, Nabil élimine les imperfections de la réalité. Youssef Nabil renverse les principales notions de la photographie couleur et de la peinture, ainsi que les stéréotypes sur les sensibilités esthétiques associées à l’art et à la culture populaire. En suscitant un sentiment de désir et de nostalgie, ses images colorées à la main oscillent entre notre époque et une autre ère.

Mais l’œuvre de Youssef Nabil ne saurait se réduire aux considérations formelles relatives aux choix des techniques ou même de l’esthétique dans lesquelles s’inscrit son travail. Ses œuvres, qu’elles soient photographiques ou cinématographiques, sont surtout des œuvres qui nous livrent une prodigieuse narration de la vie de l’artiste, de sa sensibilité, de ses passions, de ses déceptions et de ses attentes. Elles sont sa chair et son âme mêmes. 

Envisagée comme une narration, ‘Once upon a Dream’ est un récit initiatique, entre fiction et réalité, où chaque thème abordé a une portée autant universelle qu’individuelle. La recherche de repères identitaires, les préoccupations idéologiques, sociales et politiques contemporaines, la mélancolie d’un passé révolu : autant de sujets que chacun d’entre nous ressent et que les photographies de Youssef Nabil mettent en lumière au fil de ses voyages.

« L’œuvre de Youssef Nabil vient de quelque part. Elle est, on l’a dit, enracinée. Elle n’est cependant prisonnière d’aucun carcan. C’est une œuvre libre, une œuvre qui fixe son projet sur tous les horizons possibles. C’est, de ce fait, une œuvre déjà riche mais une œuvre loin d’être conclue. L’exposition ‘Once upon a Dream’ du Palazzo Grassi en est ainsi un formidable témoin, tout en étant son bilan d’étape ».

 —Jean-Jacques Aillagon

L’exposition dont le commissariat est assuré par Matthieu Humery et Jean-Jacques Aillagon, rassemble plus de 120 œuvres qui retracent toute la carrière de l’artiste. Le titre, ‘Once upon a Dream’, invoque à la fois la trame narrative du projet mais aussi l’onirisme d’un périple qui s’apparente à une échappée fantastique. Chaque section thématique est composée d’œuvres de jeunesse et d’œuvres plus récentes de Youssef Nabil. Once Upon a Dream présente sans chronologie son travail filmographique avec la diffusion de ses trois réalisations : Arabian Happy Ending, I Saved My Belly Dancer et You Never Left. 

Bien qu’elle couvre l’entière carrière de l’artiste, l’exposition ‘Once upon a Dream’ ne se veut pas comme une simple monographie. Elle donne la parole à l’artiste pour offrir une vision profonde de ses aspirations et de son implication dans le monde de l’art du XXIème siècle.

Youssef Nabil: Once Upon a Dream

Palazzo Grassi

11 Juillet 2020 – 21 Mars 2021

San Samuele 3231

30124 Venise, Italie

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« Youssef Nabil. Once Upon a Dream »

Réalisées selon une ancienne technique largement employée pour les portraits de famille ou pour les affiches de films qui peuplaient les rues du Caire, les photographies argentiques peintes à la main de Youssef Nabil ravivent une Égypte légendaire, entre symbolisme et abstraction.
La recherche de repères identitaires, les préoccupations idéologiques, sociales et politiques du 21e siècle et la mélancolie d’un passé lointain sont les sujets de prédilection de Youssef Nabil.

Cette exposition invite à s’immerger librement dans la carrière de l’artiste à travers des sections thématiques qui reproduisent ses premiers travaux comme ses œuvres les plus récentes. Le parcours sera enrichi par la production filmographique de l’artiste avec la présentation de ses trois vidéos Arabian Happy Ending, I Saved My Belly Dancer et You Never Left.

« Henri Cartier-Bresson : Le Grand Jeu »

Parallèlement à l’exposition monographique consacrée à Youssef Nabil, qui occupera le second étage, le Palazzo Grassi présente au premier étage l’exposition de l’artiste «Henri Cartier-Bresson : Le Grand Jeu», réalisée en co-organisation avec la Bibliothèque nationale de France et en collaboration avec la Fondation Henri Cartier-Bresson.

Ce projet, imaginé et coordonné par Matthieu Humery, met en perspective les regards de cinq commissaires invités sur l’œuvre de Cartier-Bresson (1908 – 2004), et en particulier sur la « Master Collection », une sélection faite par l’artiste au début des années 1970 à la demande de ses amis et collectionneurs Jean et Dominique de Menil, des 385 images qu’il considérait comme les plus significatives de son œuvre. Il existe aujourd’hui cinq exemplaires de ce set exceptionnel. La photographe Annie Leibovitz, le cinéaste Wim Wenders, l’écrivain Javier Cercas, la conservatrice générale et directrice du département des Estampes et de la Photographie de la Bibliothèque nationale de France Sylvie Aubenas et le collectionneur François Pinault ont ainsi été invités à choisir respectivement une cinquantaine d’images parmi cette « Master Collection ».

À travers son choix, chacun partage sa vision personnelle de la photographie et de l’œuvre de cet artiste majeur. Renouveler et enrichir notre regard sur l’œuvre d’Henri Cartier-Bresson à travers celui de cinq personnalités, tel est l’enjeu de ce projet singulier. L’exposition « Henri Cartier-Bresson : Le Grand Jeu » sera présentée à la Bibliothèque nationale de France, à Paris, au printemps 2021.

Youssef Nabil: Once Upon a Dream

Palazzo Grassi

22 Mars 2020 – 10 Janvier 2021

San Samuele 3231

30124 Venise, Italie

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