Forte demande pour l’art Africain à la foire 1-54 de Londres
La neuvième édition de 1-54 Londres a accueilli un nombre record de galeries africaines et a enregistré de fortes ventes, confirmant la demande d’art d’Afrique et de ses diasporas.
Toujours contre vents et marées, en 2020, 1-54 Foire d’Art Contemporain Africain fût l’une des seules foires à continuer à organiser des éditions physiques alors que la plupart des salons se sont repliés sur la sphère numérique au plus fort de la pandémie de coronavirus. Touria El Glaoui, sa fondatrice et directrice acharnée, est allée de l’avant et a organisé des éditions physiques à Marrakech, Paris et Londres – la seule foire en présentiel qui se tiendra dans la capitale britannique en octobre 2020. L’année dernière, à la même époque, le salon a ouvert ses portes en tant qu’événement hybride numérique et physique dans son emplacement habituel du Somerset House, avec seulement 20 exposants, soit près de la moitié de son nombre habituel de participants. Cette année, la foire d’art est revenue dans son berceau londonien pour sa neuvième édition, plus forte que jamais, avec un nombre record de 48 exposants, dont 20 venus d’Afrique.
L’assouplissement des restrictions de voyage liées à la pandémie au Royaume-Uni a permis à de nombreuses personnes de se rendre à Londres sans avoir à se soumettre à la quarantaine obligatoire de dix jours. Le retour de Frieze London et de Frieze Masters a également permis de faire grimper en flèche la fréquentation de la capitale britannique au cours de la semaine du 11 au 17 octobre, de nombreuses personnes faisant la navette entre la foire africaine, Frieze et d’autres expositions et événements à Londres.
Vues de 1-54 Foire d’art contemporain africain Londres au Somerset House. © Photo by Jim Winslet. 
Vues de 1-54 Londres au Somerset House. © Photo by Jim Winslet.
« On a l’impression de participer à une véritable célébration », a déclaré Touria El Glaoui à Artskop. « Les gens sont tellement heureux d’être de retour. Les artistes d’Afrique et de la diaspora africaine vivent un grand moment, car on peut voir que la plupart des galeries extérieures à la foire présentent désormais des artistes d’origine africaine. Il y a quelque chose dans ce phénomène, que ce soit dû à Black Lives Matter ou à autre chose __
Il y a définitivement un engouement que nous n’avions pas vu auparavant en termes de collectionneurs VIP qui réservaient à l’avance pour acheter ».
Des ventes importantes et un nombre record de galeries africaines à la neuvième édition de 1-54 Londres
Les ventes ont été rapides et fortes, de nombreuses galeries ayant vendu des œuvres avant même le jour de l’ouverture de la foire aux VIP – un fait que Touria El Glaoui a admis et qui a laissé de nombreux collectionneurs déçus et surpris alors que ces derniers se précipitaient pour acheter pendant les premières heures de la foire.
« Beaucoup de collectionneurs étaient contrariés parce que de nombreuses œuvres étaient déjà vendues », a déclaré Touria El Glaoui. « Les gens vendent tôt parce que les temps sont difficiles, et les marchands d’art veulent être sûrs qu’il y a un réel retour sur investissement. »
La première œuvre à laquelle les invités ont été confrontés était Nothing Can Separate Us, l’installation vibrante commandée à l’artiste londonienne Lakwena Maciver, placée dans la cour de Somerset House et composée de 20 tables représentant des terrains de basket-ball grandeur nature – chacun mesurant environ 3 mètres sur 1,5 – peintes à l’acrylique avec des messages puissants en anglais et en langues africaines. Si les invités ont profité de ces moments pour faire une pause sur les œuvres avant d’entrer dans l’exposition principale, la plupart d’entre eux ignoraient que la moitié des sculptures, de la série I’ll bring you flowers, avait déjà été vendue pour la somme de 27 400 dollars par la galerie Vigo.
La galerie Fridman de New York a presque tout vendu le premier jour, en cédant une œuvre de Nate Lewis d’une valeur de 50 000 dollars à un musée de Cardiff, au Pays de Galles, ainsi qu’une autre œuvre de l’artiste pour 28 000 dollars à un collectionneur faisant partie du comité d’acquisition de la Tate, et deux œuvres de l’Éthiopienne Hana Yilma Godine pour 25 000 dollars à un collectionneur basé à Paris.
La Gallery 1957, basée à Londres et à Accra, a vendu plusieurs œuvres dans les premières heures de la foire pour un montant compris entre 4 800 et 27 500 dollars. La galerie présentait des œuvres de Serge Attukwei Clottey, Godfried Donkor, Afia Prempeh, Lord Ohene, Arthur Timothy et Cornelius Annor.
Addis Fine Art d’Addis Abeba, en Éthiopie, participant de longue date à la foire 1-54, buvait du petit lait. La galerie, qui a récemment ouvert un nouvel espace permanent de 185m2 à Londres, sur Eastcastle Street, au cœur du quartier des galeries de Fitzrovia, participait, en plus de 1-54, à Frieze London pour la première fois. Elle a vendu la totalité de son stand à Frieze, présentant des œuvres du peintre abstractionniste biomorphe Merikokeb Berhanu, et à 1-54, elle a vendu des œuvres de Tesfaye Urgessa pour environ 13 700 $ chacune.
« Pour 1-54, nous avons décidé de présenter les œuvres de quatre artistes de la diaspora éthiopienne, qui abordent chacun les questions de migration et de race à travers leur propre prisme », a déclaré Rakeb Sile à Artskop. Le stand de la galerie à 1-54 présentait une exposition multidisciplinaire de sculptures, de peintures abstraites minimalistes, de collages et de monotypes figuratifs.
« Pour notre première exposition à la frieze, qui est une étape importante pour nous, nous exposons les œuvres de la peintre Merikokeb Berhanu, qui est avec nous depuis le début, et nous avons toujours pensé que son travail devait être vu sur les plus grandes scènes du monde de l’art. Nous sommes donc ravis d’exposer ses œuvres à la frieze de Londres », a ajouté Rakeb Sile.
Parmi les autres ventes, citons quatre sculptures de Donald Wasswa dont le prix se situait entre 4 800 et 10 300 dollars et deux tentures de Dickens Otieno dont le prix se situait entre 8 900 et 10 293 dollars à la Circle Art Gallery de Nairobi, au Kenya, et trois peintures à l’huile sur tissu de Bunmi Agusto à la nouvelle galerie DADA de Lagos, au Nigeria. Les peintures ont été vendues pour environ 11 000 dollars à un collectionneur basé à Londres et au Nigeria. « Agusto », avoue Touria El Glaoui, « est une artiste à suivre ».
« Nous avons eu un excellent début de saison de foire au 1-54 », a déclaré Linda Pyke, directrice de la galerie THK, basée au Cap. « C’est bon d’être de retour dans un Londres dynamique, de renouer avec les collectionneurs, les institutions et les nouveaux amateurs d’art ». L’Afrique du Sud a connu une période particulièrement difficile en ce qui concerne les restrictions liées au coronavirus, le pays n’ayant été retiré de la liste rouge du Royaume-Uni que depuis le 11 octobre dernier, autorisant ainsi l’entrée sur le territoire des Sud-Africains entièrement vaccinés.
« Les prix de nos jeunes artistes sont accessibles et se situent dans une fourchette de 6 900 à 15 000 dollars. Nous avons enregistré de fortes ventes, notamment cinq peintures de Lulama Wolf, cinq tapisseries faites à la main par Pierre Le Riche, quatre peintures de Lerato Motaung et trois sculptures de Jake Michael Singer« , a ajouté Linda Pyke.
Un air de réussite pour l’art africain à 1-54 Londres
Avec l’aimable autorisation de La Galerie 38.
Pour un marché qui est encore relativement jeune dans le monde de l’art, le succès de 1-54 Londres témoigne du fait que l’art d’Afrique et de ses diasporas reste l’un des segments les plus demandés du marché de l’art. Les 48 galeries provenaient de 19 pays d’Europe, d’Afrique et d’Amérique du Nord, dont l’Afrique du Sud, l’Allemagne, l’Angola, la Belgique, le Brésil, la Côte d’Ivoire, l’Égypte, la France, le Ghana, l’Italie, le Kenya, le Maroc, le Nigeria, l’Ouganda, les Pays-Bas, le Sénégal, la Suisse, le Royaume-Uni et les États-Unis. « Nous avons eu le plus grand nombre de candidats jamais enregistré – environ 100 », a déclaré Touria. « C’était une vraie surprise étant donné que nous étions encore confrontés aux restrictions liées au coronavirus ».
Cette année, la foire a accueilli pour la première fois des galeries du Brésil, marquant ainsi une nouvelle aventure dans la diaspora africaine. « Il y a maintenant une nouvelle tendance vers l’art afro-brésilien », a déclaré El Glaoui. Parmi les galeries brésiliennes participantes figurait la HOA Gallery de São Paulo.
Toujours à la pointe des dernières initiatives du monde de l’art tout en les associant à l’Afrique, la foire 1-54 a également organisé, dans le cadre de ses projets spéciaux, une collaboration avec Christie’s : la série Osinachi x Christie’s NFT. La foire s’associe à Christie’s pour une vente aux enchères de Different Shades of Water, une série NFT de l’artiste nigérian Osinachi. Les NFTs sont proposés dans le cadre de la vente aux enchères First Open de Christie’s : Post-War and Contemporary Art Online, qui est ouverte aux enchères jusqu’au 19 octobre.
Les œuvres oniriques d’Osinachi sont visibles à l’extrémité de l’aile est de Somerset House. Né Prince Jason Osinachi Igwe, l’artiste visuel explore l’expérience personnelle dans un environnement technologique et est connu comme l’un des principaux crypto-artistes africains. « Esthétiquement et à travers leur création, les œuvres de l’artiste explorent l’existence visible comme un acte de protestation », selon un communiqué de la foire.
Le succès et le dynamisme de cette année ont une fois de plus mis en évidence la puissance intellectuelle, visuelle et créative de l’art africain et de ses diasporas. Pourtant, le voyage se poursuit, car l’art du continent et d’ailleurs prend désormais la place qui lui revient dans le jeu du monde de l’art international. Cette place, comme beaucoup s’accordent à le dire, et comme le montre l’abondance de nouveaux collectionneurs, de galeries et de ventes d’œuvres d’art, est là pour perdurer.
« J’essaie toujours de rappeler aux gens que la valeur que nous accordons à l’art du continent n’est pas encore du niveau de valeur accordée aux artistes occidentaux », ajoute Touria El Glaoui. « N’oublions pas que le voyage se poursuit ».