Roméo Mivekannin: L’acte de représentation par la citation plastique

La Galerie Cécile Fakhoury présente la première exposition personnelle de l’artiste béninois Roméo Mivekannin à Abidjan en Côte d’Ivoire, du 18 septembre 2020 au 28 novembre 2020.

Une interrogation de l’invisible et du caché

Pour sa première exposition personnelle sur e continent Africain à la galerie Cécile Fakhoury, Roméo Mivekannin déploie un procédé de citation plastique éloquent. D’une œuvre à l’autre, les compositions des toiles ne cessent de dialoguer avec une histoire visuelle complexe faite de références directes à la peinture classique et aux images d’Épinal qui ont défini la représentation des noirs dans l’Europe du 19ème siècle. Confronté à l’incapacité de s’identifier lui-même à ces images et à tisser une filiation avec ces récits de l’histoire, Roméo Mivekannin s’insère dans ces régimes de représentation, substituant son propre portrait à ceux des personnages noirs originaux. L’apparition répétée du visage de l’artiste tantôt au premier plan, tantôt dissimulé dans les foules de figurants est troublante.

L’exposition présente une dizaine d’œuvres grand format jamais montrées au public. L’artiste puise son inspiration dans des fonds d’archives photographiques ou des toiles iconiques emblématiques de l’histoire de l’art occidentale. De Vente d’esclave de Jean-Léon Gérôme (1873) à Olympia de Gustave Manet (1863) en passant par les premiers portraits photographiques des monarchies coloniales de la seconde moitié du 19ème siècle, Roméo Mivekannin se concentre particulièrement sur les représentations ambigües des figures noires, sources tant de fascinations que de craintes, tantôt anonymisées, érotisées ou objectivées et destinées à l’oeil quasi exclusif d’un spectateur masculin et euro-centré.

Comme une assertion sans compromis, la répétition incarne sa volonté de se réapproprier un régime de visibilité dont il était jusqu’alors exclu. Chez Mivekannin, l’acte de représentation se fait ainsi rituel intime d’accession à l’identité. Chaque œuvre possède son propre temps historique. Dans ses oeuvres, Roméo Mivekannin interroge ainsi l’invisible et le caché. Il met à jour les rouages de la représentation qui portent les systèmes de domination et y introduit une critique subtile, à la frontière entre réécriture d’une mémoire collective et réparation d’une fracture identitaire personnelle.

Né à Bouaké (Côte d’Ivoire) en 1986, Roméo Mivekannin vit et travaille entre Toulouse (France) et Cotonou (Bénin). Au croisement de la tradition héritée et du monde contemporain, Roméo Mivekannin intègre ses créations au sein d’une temporalité ancestrale, fabriquant ses propres rituels, en écho à la cosmologie vaudou, très présente au Bénin.

À l’image d’un rite initiatique, l’artiste plonge les draps qui composeront le fond de ses œuvres dans différents bains de solutions rituelles, des bains d’élixir, dont seul l’artiste connait la composition. Vient ensuite le temps de la peinture. « Dans la tradition vaudou, explique l’artiste, chaque dieu correspond à un ancêtre décédé. Quand on porte le masque de l’un de ces dieux, d’une personne qui a vécu, c’est un acte de libération ». Quelques unes d’entre elles sont enterrées à certains endroits du monde, en lien avec l’histoire de la colonisation. Le temps propre de ces draps, eux-mêmes hérités et usés, vient alors se mêler aux temporalités évoquées par les sujets de ses toiles. La mémoire et le temps deviennent ainsi la matière même de ses œuvres, leur technique.

Roméo Mivekannin

Cécile Fakhoury

Exposition d’art contemporain

Du 18 septembre 2020 au 28 novembre 2020

Boulevard Latrille entre Sodemi et Immeuble Carbone, Boulevard des Martyrs

Abidjan, Côte d’Ivoire