The Urge of Creation is Exposed at Art Paris
Although Art Paris was first cancelled and then digitally produced, it will finally see the light of day at the Grand Palais this September. Even though this year it focuses on the Iberian Peninsula and sheds light on the French scene around narrative, the African presence is still well represented.
There are love stories that are written over the long term, which is the case of the one that Art Paris has established with the African continent over the last three years, when they put the spotlight on it. “The focus on African creation in 2017 has perpetuated this presence of the continent on Art Paris by putting contemporary African art in touch with galleries and artists from around the world,” says Guillaume Piens, the fair’s general curator, who continues “We are delighted with the strong African presence this year at Art Paris with more than twenty artists from 11 countries of the continent: South Africa, Algeria, Cameroon, Congo, Egypt, Guinea Bissau, Morocco, Nigeria, Senegal, Togo and Zimbabwe. There will be famous names like Hamed Abdalle, Soly Cissé, Katherine Cooper or Hassan Hajjaj but also discoveries like Clay Apenouvon, Epheas Maposa or Moustapha Baidi Oumarou.” Furthermore this effervescence, let us note that some galleries are very young since they were created in 2019, which is the case for Véronique Rieffel, 31 project and Septieme Gallery or in 2018 for Afikaris. So many of these galleries are participating for the first time at Art Paris.
Clémence Houdart of 31 Project is very proud of the selection, along with Epheas Maposa, a young Zimbabwean painter who is starting to be on the radar internationally but who is being presented for the very first time in France (an expressionist painting where twisted bodies are a reference to the political situation in Zimbabwe), and two other artists who have had visibility in France only through the gallery’s exhibitions, Kelani Abass and Temitayo Ogunbiyi.
On the stand of the 193 Gallery, we will be pleased to find the dynamic, lively and colorful photographs of Hassan Hajjaj or the minimalist paintings of Sebastien Mehal which are as many reflections on architecture and the weight of urbanism. The A2Z gallery highlights an installation by Rachid Koraïchi from 2016, Les Priants, the Loft a monumental ankle of Yazid Oulab and the Provost-Hacker gallery proposes a solo show dedicated to Mahjoub Ben Bella who left us last June 11th, right before a tribute that will be dedicated to him by the Institut du Monde Arabe and a retrospective scheduled in October 2021 at the MUba of Tourcoing.
Many artists address social issues, as it is the case for Willys Kezi or Roméo Mivekannin at Éric Dupont who describes: “His preferred subject is the body, more particularly the black body and its representations throughout history. The artist speaks of the veil that separates individuals, those who do not share the same skin color, everything about him evokes this confrontation, as much his preoccupations as the very materiality of his works. He stands on this edge and through his practice, tries to attract to himself those who look at him, he solicits us and asks a fundamental question: that of the tearing of this veil.”
The discussion continues around slavery at the Chauvy gallery, which is exhibiting Soly Cissé’s Champs de coton, an installation questioning the role of the memory of slavery and its contemporary persistence. Wole Lagunju, whose country, Nigeria, paid a heavy price for this traffic, freely combines portraits of artistic sources from various eras of Western art with masks from Yoruba culture.
At Afikaris, we go into the current news with Asiko’s series ‘A black life matters’. His photographs are both beautiful and disturbing because of the overwhelming and suffocating weight of the American flag on the muscular body of the man photographed. His direct response to the murder of George Floyd in Minneapolis. Jean David Nkot comes to jostle us in our daily comfort assisted by smartphones and other electronic devices whose components come from mines whose exploitation is akin to slavery. His latest series, ‘Les creuseurs de sous-sol‘ (The underground diggers), shows us the workers whose sacrifice for our comfort is unknown to us.
Moustapha Baidi Oumarou offers an optimistic outlook on the situation, as does Grégory Olympio, the latter to be found on the stand of the Seventh Gallery.
Véronique Rieffel, who has chosen to settle in Ivory Coast, invites three artists from Morocco, Senegal and Togo to present together their works, some of them unpublished, made during or in the immediate post-confinement period, in a creative emergency. “As a counterpoint to the exhibition ”Soleils noirs” presented at the Louvre Lens in an exclusively Western perspective, it seemed appropriate to us to present here works offering a plastic exploration of the depth of the color black, sublimated by its association with gold, and the primary colors red, yellow and blue, through ”plastic paintings”, digital printing and photography,” she says.
There will be Najia Mehadji’s arabesques, syntheses between Sufism and abstract expressionism, the photographs of Alun Be’s EVOL project, which highlights the often hidden role of women left out of history, and the monumental works of Clay Apenouvon who developed the concept of “Plastic Attack” to challenge the public on the harmfulness of plastic. “Heir to Arte Povera, Christo, from whom he takes up the principle of art as packaging, or Soulages and his intense exploration of black, Clay Apenouvon sublimates materials such as plastic, black plastic film and the survival blanket that he transforms into precious gold. »
Finally, we will find Omar Ba at the Templon gallery presented by Anne-Claudie Coric, the executive director of the gallery: “Omar Ba, who has long worked between Europe (Geneva) and Africa (Dakar), has for the past two years been enjoying growing recognition in Europe as well as in America. In December at Art Basel Miami Beach all his paintings sold in a few hours. In 2018-2019, he had a wonderful retrospective in Canada (Power plant in Toronto and then the Montreal Museum of Fine Arts) which made him famous across the Atlantic. He has been selected for the prestigious ISCP artist residency in Brooklyn which, even if it had to be interrupted due to the health crisis, should be a great boost to international recognition.
Omar Ba is Senegalese but refuses to be locked into the category of “African art”. His painting attempts a dialogue with the history of art, encourages links between continents, and his message, although rooted in an African political reality, is profoundly universal. He wonders about issues of globalization, ecology, information, the future of youth, the hybridization of cultures. I think this is also one of the reasons for its success. His work appeals to collectors of contemporary art in the broadest sense, not only those interested in African creation. »
Art Paris 2020
Open from 12 am to 8 pm, except on Fridays, from 12 am to 9 pm.
From September 10th to 13th
Grand Palais Avenue Winston Churchill
75008 Paris
Il y a des histoires d’amour qui s’écrivent sur le long terme, ce qui est le cas de celle qu’Art Paris a nouée avec le continent africain depuis trois ans, lorsqu’elle le mettait à l’honneur. « Le focus sur la création africaine en 2017 a pérennisé cette présence du continent sur Art Paris en mettant l’art contemporain africain en relation avec les galeries et des artistes du monde entier » analyse Guillaume Piens le commissaire général de la foire, et qui poursuit. « On se réjouit de la forte présence africaine cette année à Art Paris avec plus de vingtaine d’artistes originaires de 11 pays du continent : Afrique du sud, Algérie, Cameroun, Congo, Égypte, Guinée Bissau, Maroc, Nigeria, Sénégal, Togo et Zwinbabwe. Il y aura des noms connus comme Hamed Abdalle, Soly Cissé, Katherine Cooper ou Hassan Hajjaj mais aussi des découvertes comme Clay Apenouvon, Epheas Maposa ou Moustapha Baidi Oumarou. » Et dans cette effervescence, notons que certaines galeries sont très jeunes puisque créées en 2019, ce qui est le cas pour Véronique Rieffel, 31 project et Septieme Gallery ou en 2018 pour Afikaris. Donc beaucoup de ces galeries participent pour la première fois à Art Paris.
Clémence Houdart de 31 Project est très fière de la sélection, avec Epheas Maposa, un jeune peintre zimbabwéen qui commence à être dans les radars à l’international mais qui est présenté pour la toute première fois en France (une peinture expressionniste où les corps tordus sont une référence à la situation politique au Zimbabwe), et deux autres artistes qui ont eu une visibilité en France uniquement à travers les expositions de la galerie, Kelani Abass et Temitayo Ogunbiyi.
On prendra plaisir, sur le stand de la 193 Gallery, à retrouver les photographies dynamiques, pleines de vies et de couleurs de Hassan Hajjaj ou les peintures minimalistes de Sébastien Mehal qui sont autant de réflexions sur l’architecture et le poids de l’urbanisme. La galerie A2Z remet en lumière une installation de Rachid Koraïchi de 2016, Les Priants, le Loft une monumentale cheville de Yazid Oulab et la galerie Provost-Hacker propose un solo show dédié à Mahjoub Ben Bella qui nous a quitté le 11 juin dernier, juste avant un hommage que va lui consacrer l’Institut du Monde Arabe et une rétrospective programmée en octobre 2021 au MUba de Tourcoing.
Beaucoup d’artistes traitent de sujets de société, comme c’est le cas de Willys Kezi ou de Roméo Mivekannin chez Éric Dupont qui décrit : « Son sujet d’élection est le corps, plus particulièrement le corps noir et ses représentations à travers l’Histoire. L’artiste parle du voile qui sépare les individus, ceux qui ne partagent pas la même couleur de peau, tout chez lui évoque cet affrontement, autant ses préoccupations que la matérialité même de ses œuvres. Il se tient sur cette frontière et par sa pratique, tente d’attirer à lui ceux qui le regardent, il nous sollicite et pose une question fondamentale : celle du déchirement de ce voile. »
Le propos se prolonge autour de l’esclavage à la galerie Chauvy qui expose un Champs de coton de Soly Cissé, une installation questionnant le rôle de la mémoire de l’esclavage et sa persistance contemporaine. Wole Lagunju, dont le pays, le Nigéria a payé un lourd tribut à ce trafic, juxtapose librement aux portraits de sources artistiques de diverses époques de l’art occidental des masques de la culture Yoruba.
Chez Afikaris, on bascule dans l’actualité avec la série d’Asiko ‘A black life matters‘. Ses photographies sont à la fois belles et troublantes de par le poids écrasant et étouffant du drapeau américain sur le corps musclé de l’homme photographié. Sa réponse directe au meurtre de George Floyd à Minneapolis. Jean David Nkot vient nous bousculer dans notre confort quotidien assisté par les smartphones et autres appareils électroniques dont les composants proviennent de mines dont l’exploitation relève de l’esclavagisme. Sa toute dernière série ‘Les creuseurs de sous-sol’ sort de l’ombre des ouvriers dont nous ignorons leur sacrifice pour notre confort.
Moustapha Baidi Oumarou propose une vision optimiste de la situation tout comme Grégory Olympio, ce dernier étant à retouver sur le stand de la Septieme Gallery.
Véronique Rieffel, qui a fait le choix de s’installer en Côte d’Ivoire, invite trois artistes originaires du Maroc, du Sénégal et du Togo à présenter ensemble leurs œuvres, dont certaines inédites, faites pendant ou dans la période de l’immédiat après confinement, dans une urgence de création. « En contre point à l’exposition Soleils noirs présentée au Louvre Lens dans une perspective exclusivement occidentale, il nous semblait pertinent de présenter ici des œuvres offrant une exploration plastique de la profondeur de la couleur noire, sublimée par son association avec l’or, et les couleurs primaires rouge, jaune et bleu, à travers des ”peintures plastiques”, des impressions numériques et de la photographie » confie-t-elle.
Il y aura les arabesques de Najia Mehadji, synthèses entre le soufisme et l’expressionnisme abstrait, les photographies du projet EVOL d’Alun Be, qui met en évidence le rôle souvent occultés des femmes laissés à l’écart de l’histoire et les œuvres monumentales de Clay Apenouvon qui a développé le concept de « Plastic Attack » pour interpeller le public sur la nocivité de la matière plastique. « Héritier à la fois de l’Arte Povera, de Christo dont il reprend le principe de l’art comme emballage, ou encore de Soulages et de son exploration intense du noir, Clay Apenouvon sublime des matériaux tels que le plastique, film noir et la couverture de survie qu’il transforme en or précieux. »
Enfin, on retrouvera Omar Ba à la galerie Templon que présente Anne-Claudie Coric, la directrice executive de la galerie : « Omar Ba, qui a longtemps travaillé entre l’Europe (Genève) et l’Afrique (Dakar) bénéficie depuis 2 ans d’une reconnaissance croissante aussi bien en Europe, qu’en Amérique. En décembre à Art Basel Miami Beach toutes ses toiles se sont vendues en quelques heures. En 2018-2019, il a eu une formidable rétrospective au Canada (Power plant de Toronto puis Musées des Beaux-Arts de Montréal) qui l’a fait découvrir Outre-Atlantique. Il a été sélectionné pour la prestigieuse résidence d’artiste ISCP à Brooklyn qui, même si elle a dû être interrompue à cause de la crise sanitaire, devrait être un bel accélérateur de reconnaissance internationale.
Omar Ba est sénégalais mais refuse d’être enfermé dans la catégorie « art africain ». Sa peinture tente un dialogue avec l’histoire de l’art, encourage les liens entre les continents, et son message, certes ancré dans une réalité politique africaine, se veut profondément universel. Il s’interroge sur les questions de globalisation, d’écologie, d’information, sur l’avenir de la jeunesse, sur l’hybridation des cultures. Je pense que c’est aussi une des raisons de son succès. Son œuvre séduit les collectionneurs d’art contemporain au sens large, pas seulement ceux intéressés par la création africaine. »
