Entretien avec l’artiste Sepideh Mehraban

Sepideh Mehraban nous rappelle : « Il faut des années pour guérir d’un traumatisme, mais ce n’est pas impossible. »

« L’histoire et le passé ne sont pas une seule et même chose. » C’est cette phrase très simple mais résonnante qui me fait prêter attention à la dernière exposition de Sepideh Mehraban ; Until The Lions Have Their Own Historians, The History Of The Hunt Will Always Glorify The Hunter – Jusqu’à ce que les lions aient leurs propres historiens, l’histoire de la chasse glorifiera toujours le chasseur. Le point de départ de cette exposition – qui présente huit œuvres de techniques mixtes sur des tapis trouvés – est, bien sûr, une citation de l’ouvrage de Chinua Achebe, Things Fall Apart.
L’exposition nous propose que l’histoire, en tant qu’étude ou récit d’événements passés, n’est en fait pas neutre : elle est façonnée, façonnée et modelée par ceux qui détiennent le pouvoir, où les forces de la censure et de la propagande sont constamment à l’œuvre pour miner et faire taire.

Mehraban enquête, examine et contre-interroge les histoires iraniennes récentes en utilisant des comptes rendus et des documents « formels » et « informels » (souvenirs, histoires, histoire orale, journaux, archives, tapis, photographies de famille); les documents publics et privés, réels et métaphoriques, fonctionnent comme des dépôts qui peuvent être (re)négociés et (ré)interprétés. Cet amalgame de témoignages personnels et publics s’écarte des approches non remises en cause qui présentent l’histoire comme définitive. De plus, l’utilisation de l’abstraction comme mode de création (avec le format de grille du journal comme source d’inspiration) recontextualise notre façon de penser l’histoire, en prêtant les œuvres comme des incitations à des enquêtes plus poussées par opposition à la relecture de  » faits « .

J’ai interviewé Mehraban pour en savoir plus sur l’exposition, ses recherches et sa pratique.

NM : J’ai été intrigué par l’idée (dans le texte de l’exposition) que l’histoire et le passé ne sont pas les mêmes. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

Sepideh Mehraban (SM): L’histoire n’est qu’un angle du passé, l’histoire est une histoire que l’on nous raconte, généralement par ceux qui parviennent à parler plus fort. Le titre de cet ouvrage s’inspire d’une phrase célèbre de l’ouvrage fondateur de Chinua Achebe, Things Fall Apart ; Until The Lions Have Their Own Historians, The History Of The Hunt Will Always Glorify The Hunter.
Mon but est de contester l’idée que quelqu’un ou une entité puisse vous dire ce qui vous est arrivé. Il est vraiment essentiel d’avoir ces conversations, surtout dans les endroits où la conversation est si fortement politisée.

NM : Pouvez-vous nous parler du format du journal comme source d’inspiration ? Selon vous, qu’est-ce que ce format vous permet de faire (ou de ne pas faire) ?

SM: Les journaux sont des artefacts physiques du passé. Ils appartiennent à l’époque où les téléphones cellulaires, l’Internet et Twitter n’existaient pas. Leur matérialité, comme celle des livres, est nostalgique et aussi d’une certaine manière traumatisante. Ils sont traumatisants parce que les nouvelles sont trafiquées au cours de l’histoire. Dans le cas de la Révolution iranienne de 1979, les nouvelles ne suivent pas les récits et les histoires que de nombreuses familles iraniennes ont vécus. La grille du journal est un symbole de la structure de diffusion de l’information et en même temps du contrôle de l’information où nous voyons se jouer les éléments de propagande et de censure. La censure et la propagande sont tout aussi traumatisantes que la violence réelle de la révolution.

NM : Je pense au journal sous l’angle de la censure et de la propagande (comme vous l’avez mentionné plus haut). A travers vos explorations de l’histoire, que pouvez-vous nous dire sur la relation entre ces différentes composantes de la façon dont l’histoire est racontée et vécue ?

SM: Les expériences de mon enfance et les histoires de ma famille étaient en contradiction avec l’histoire officielle de l’État, les chaînes d’information nationales contrôlées et censurées, et aussi avec les médias internationaux de plus en plus réducteurs et leurs gros titres et statistiques sans vie.
C’est cette discordance entre le grand récit et les chroniques des gens ordinaires que j’explore dans mon travail, la multitude d’histoires personnelles derrière (et absentes des) titres et la politique. Des histoires de vies individuelles, d’espoirs de changement, de déceptions et finalement d’humanité derrière la couverture médiatique abstraite. C’est un sujet d’une pertinence universelle, comme je l’ai découvert lors de mon installation en Afrique du Sud en 2012. J’ai trouvé des parallèles entre les deux pays : les histoires complexes marquées par des traumatismes et des troubles politiques, des promesses vides et des désillusions, et les souvenirs abondants et les histoires vécues de gens ordinaires.

NM : Quand je pense au tapis et à la peinture sur le tapis, j’ai l’image d’un tapis qui se couvre et se découvre et je pense que nous pouvons dire cela aussi avec l’histoire, où nous avons une compréhension des comptes qui composent l’histoire jusqu’à ce que nous en découvrions de plus en plus. Avec vos recherches sur la révolution de 1979, pouvez-vous nous parler des choses que vous découvrez ?

SM: La révolution de 1979 a été un mouvement populiste et nationaliste composé de marxistes, de socialistes islamiques, de laïques et d’islamistes chiites. Ces divers groupes se sont unis pour renverser la monarchie, mais au lieu d’une démocratie, ils ont instauré une théocratie dirigée par des fondamentalistes islamiques sous la direction de Ruhollah Khomeini. Le gouvernement actuel fait de la propagande pour présenter le mouvement comme un soulèvement religieux, ce qui n’est pas le cas. La révolution de 1979 était un soulèvement contre une dictature avec l’espoir d’un avenir meilleur.

NM : Pouvez-vous nous parler de la façon dont vous envisagez l’Afrique du Sud post-apartheid et l’Iran post-révolutionnaire, ensemble, si tant est qu’il y en ait un ?

SM: Ces deux pays ont une histoire complexe marquée par des traumatismes. Les récents mouvements étudiants tels que Rhodes Must Fall, Fees Must Fall – Rhodes doit dégager, les frais d’inscription doivent baisser – et Open Stellenbosch – Ouvrez Stellenbosh – de 2015 sont des indicateurs de changements sociaux et politiques. Ces protestations ont influencé l’action gouvernementale (par exemple, les frais universitaires ont été gelés après la campagne Fees Must Fall en 2015). Il y a également eu des soulèvements étudiants de l’autre côté de l’hémisphère en Iran, après l’élection présidentielle contrôlée de 2009, qui a vu l’arrivée au pouvoir de Mahmoud Ahmadinejad. En ce moment, il y a encore des protestations qui se produisent en Iran après l’augmentation du prix du pétrole où les gens demandent une résolution à long terme du gouvernement. En l’espace d’une semaine, le gouvernement a fermé Internet et au moins 106 personnes ont été tuées lors des manifestations. Il n’y a pas de couverture internationale à ce sujet dans les médias occidentaux ni dans les médias nationaux iraniens. Les gens sont coupés du monde, ce dont il est navrant d’être témoin en 2019.
En Iran et en Afrique du Sud, les soulèvements et les protestations des étudiants sont caractérisés par le traumatisme et le bouleversement de la vie ordinaire. Dans ces deux pays, les manifestations sont le signe d’un besoin de changement et de transformation politique.

NM : Je m’intéresse à cette idée de traumatisme intergénérationnel ; comment voyez-vous qu’il puisse se manifester aujourd’hui et comment pouvons-nous commencer à réfléchir à des moyens de briser ce traumatisme et de progresser vers la guérison ?

SM: Nous avons besoin de plus d’empathie envers les autres et envers notre monde. Nous avons besoin de plus de soins. Nous avons besoin de leaders qui font la promotion de l’humanité et de l’égalité pour tous. Nous pourrions faire de petits changements en commençant par nos familles et nos communautés. Nous devons écouter. Il y a beaucoup de voix qui doivent être entendues et il faut des années pour guérir complètement, mais ce n’est pas impossible. L’avenir est prometteur avec notre jeune génération – avec sa conscience et sa connaissance de son monde et d’elle-même.

Jusqu’à ce que les Lions aient leurs propres historiens, l’histoire de la chasse glorifiera toujours le chasseur est la dernière exposition en date de l’artiste Sepideh Mehraban à la galerie SMITH au Cap qui s’es clôturée le 30 novembre dernier. Pour plus d’informations sur l’exposition ou l’artiste, vous pouvez contacter Jana Terblanche à jana@smithstudio.co.za.